L’énergie solaire ne cesse de gagner en popularité. Nombreux sont ceux qui considèrent qu’il s’agit d’une évidence : Vous passez à une énergie plus propre tout en réduisant votre facture mensuelle d’énergie, même en tenant compte des remboursements de votre financement.
L’énergie solaire sur les toits est un moyen de plus en plus courant pour les ménages de bénéficier de l’énergie solaire. Un rapport récent du Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) a montré qu’environ 3,25 millions de ménages disposent de panneaux solaires sur leur toit. Ce chiffre est en constante augmentation en raison de la baisse des coûts technologiques et des nouvelles mesures d’incitation prévues par la loi fédérale sur la réduction de l’inflation (IRA).
Cependant, les panneaux solaires sur le toit ne sont pas une option viable pour tous les foyers, et tous ceux qui souhaitent installer des panneaux solaires n’ont pas les moyens de le faire.
Combler le déficit de fonds propres
Des données de plus en plus nombreuses montrent que l’installation de panneaux solaires sur les toits des habitations favorise les ménages aisés. En 2021, comme le souligne le rapport du LBNL, le revenu médian d’un ménage ayant adopté l’énergie solaire est deux fois plus élevé que le revenu médian national.
L’énergie solaire résidentielle est presque exclusivement vendue et installée sur des maisons individuelles occupées par leur propriétaire. Cela exclut du marché de l’énergie solaire environ 60 millions d’autres ménages qui louent ou vivent dans des immeubles collectifs, tels que les condominiums et les coopératives.
En général, les locataires ne peuvent pas installer de panneaux solaires sur leur toit, car les coûts d’installation incombent au propriétaire du bâtiment, tandis que le locataire profite des économies réalisées sur sa facture d’électricité. Les bâtiments multifamiliaux se heurtent généralement à des obstacles encore plus complexes, notamment les mêmes difficultés liées au partage des avantages entre le propriétaire et le locataire, ainsi que les limitations physiques des toits.
Élargir l’accès à l’énergie solaire par abonnement
L’énergie solaire communautaire est une approche unique qui permet à un ménage de bénéficier d’une partie des économies réalisées sur sa facture d’énergie grâce à l’énergie solaire en toiture, sans avoir à installer les panneaux solaires. Ce modèle d’énergie solaire distribuée – souvent appelé jardin solaire communautaire ou comptage net virtuel – permet à un grand groupe de ménages de s’inscrire conjointement ou de s’abonner pour utiliser une certaine quantité d’énergie solaire provenant d’un grand projet solaire.
L’électricité qu’un ménage utilise dans le cadre du projet solaire communautaire remplace l’électricité qu’il achèterait autrement auprès de la compagnie d’électricité. Les frais d’abonnement au jardin solaire varient en fonction de la taille du projet et de la quantité d’énergie solaire que le ménage souhaite utiliser. Si le prix de l’électricité produite par le projet solaire communautaire est inférieur à celui de la compagnie d’électricité, ce qui est généralement le cas, la facture mensuelle est moins élevée. En moyenne, les abonnés à un jardin solaire peuvent économiser 10 % sur leur facture d’électricité annuelle.
Les aides fédérales et nationales encouragent les jardins solaires communautaires à devenir plus populaires
D’ici 2027, les installations solaires communautaires devraient atteindre une capacité annuelle d’environ 1 500 MW, contre 600 MW en 2018. L’existence et l’économie des marchés solaires communautaires dépendent en grande partie de l’État aux États-Unis. Plus les législateurs des États adopteront des politiques et des réglementations autorisant ce type d’accords, plus les Américains seront nombreux à pouvoir souscrire à des projets solaires communautaires.
L’IRA, adoptée en 2022, prévoit de nouvelles mesures incitatives importantes pour déployer des ressources solaires au profit des communautés à faibles revenus et défavorisées, notamment des crédits d’impôt. Par exemple, la loi prévoit un bonus de 10 % pour les projets réalisés dans des communautés à faibles revenus ou dans des communautés historiquement dépendantes de l’activité des combustibles fossiles. Elle accorde un bonus de 20 % aux projets qui incluent des bâtiments résidentiels à faibles revenus.
Dans le rapport de janvier intitulé « Investing in Resilient and Equitable Neighborhoods » (Investir dans des quartiers résilients et équitables), parrainé par Wells Fargo, la Conférence des maires des États-Unis met en avant un programme solaire communautaire à San Antonio, au Texas. La compagnie d’électricité et un promoteur local se sont associés pour installer des panneaux solaires communautaires sur 12 parkings privés. Un tel programme d’aide à l’énergie solaire pourrait contribuer à accroître la participation des membres des communautés à faibles revenus, en leur offrant un meilleur accès à une énergie propre abordable.
En outre, le fonds de réduction des gaz à effet de serre de l’EPA, d’un montant de 27 milliards de dollars, prévoit un mandat strict pour le financement de projets de réduction des émissions dans les communautés à faibles revenus. L’EPA a récemment annoncé qu’elle offrirait 7 milliards de dollars de ce fonds aux États, aux collectivités locales et aux gouvernements tribaux afin de stimuler « le déploiement de l’énergie solaire résidentielle sur les toits, de l’énergie solaire communautaire et des systèmes de stockage et d’amélioration associés dans les communautés à faibles revenus et défavorisées ». Cela peut donner un coup de pouce significatif au solaire communautaire axé sur les faibles revenus. L’agence proposera les 20 milliards de dollars restants du fonds de manière plus générale pour des activités de réduction des émissions, dont au moins 8 milliards seront destinés aux communautés à faibles revenus, ce qui fait des projets solaires communautaires une cible de choix pour ces fonds également.
Les projets solaires communautaires sont conçus pour desservir les ménages qui, autrement, n’auraient pas accès à l’énergie solaire sur leur toit. Ces communautés voient s’ouvrir des perspectives sur le marché de l’énergie solaire grâce au soutien croissant des États et aux nouvelles incitations financières fédérales. Plus que jamais, on prend conscience que la justice énergétique et climatique doit être une priorité dans le cadre d’une transition vers l’énergie propre. Cela représente également une opportunité commerciale importante pour les développeurs de projets et les fournisseurs de capitaux.