Twelve, une startup californienne, transforme l’eau et le dioxyde de carbone en produits chimiques essentiels, autrefois dépendants des combustibles fossiles.
Bienvenue dans la troisième partie de notre série « Que ferait Dolly Parton ? Le 9 à 5 dans le secteur des technologies climatiques » ! Cette semaine, nous nous intéressons à Twelve, une startup qui se consacre à la création de produits chimiques à partir de l’air plutôt que de combustibles fossiles. Alors que je rédigeais la lettre d’information de cette semaine, le classique de Dolly « Better Get to Livin' » tournait en boucle dans ma tête. En tant que professionnelle du climat, j’entends souvent dire que de nombreuses personnes soutiennent la lutte contre la crise climatique mais ne veulent pas renoncer à leur qualité de vie actuelle. Twelve incarne la définition de « better get to livin' » en permettant aux gens d’utiliser les produits qu’ils souhaitent sans affecter l’environnement de manière aussi radicale.
Cette startup basée à Berkeley, en Californie, cherche à bousculer le statu quo sur la façon dont les choses sont fabriquées. Ces « objets » vont des lunettes de soleil aux pièces de voiture en passant par les équipements de la NASA. Mais pourquoi est-ce important ? Merci de poser cette excellente question.
Lors de la fabrication de différents produits, les produits pétrochimiques dérivés des combustibles fossiles constituent l’ingrédient principal en raison de leur forte teneur en carbone. L’Agence internationale de l’énergie a publié un rapport mondial sur les produits pétrochimiques dans lequel les plastiques, les engrais, les emballages, les vêtements, les appareils numériques, les équipements médicaux, les détergents et les pneus, entre autres, sont cités comme des produits de base dont l’assemblage dépend des produits pétrochimiques. Cependant, les cofondateurs Kendra Kuhl, CTO, et Etosha Cave, CSO, ont découvert une option alternative dans un réacteur électrochimique qui élimine complètement les combustibles fossiles de l’équation. Heidi Lim, directrice des écosystèmes de produits chez Twelve, explique le fonctionnement de ce réacteur.
« Notre technologie transforme les molécules de dioxyde de carbone et d’eau en utilisant de l’énergie renouvelable. Nous divisons et réarrangeons les molécules en blocs de construction qui sont généralement fabriqués à partir de combustibles fossiles. »
Lim appelle ce processus la photosynthèse industrielle. (Ne vous inquiétez pas si vous devez faire une pause pour vous rappeler ce que votre cours de sciences au lycée vous a appris sur la photosynthèse. Je m’en suis souvenu aussi). Grâce à une membrane, « [Twelve] fabrique un électrolyseur de CO2 […] et fait ce que font les plantes ; nous prenons de l’eau et du CO2, tout comme les plantes, et nous utilisons cela ainsi qu’une forme d’énergie, solaire ou éolienne, pour fabriquer ces nouveaux produits chimiques ».
En fait, l’électricité sépare le CO2 et l’eau, et la membrane permet de recombiner les éléments séparés en différents produits chimiques. L’ensemble du processus est logé dans un réacteur qui peut être installé dans n’importe quel système industriel, en utilisant le CO2 sous-produit du système lui-même, ou en utilisant le dioxyde de carbone capturé dans l’air, ou même en utilisant le CO2 libéré par les décharges, selon M. Lim. Dans tous les cas, le CO2 inutile est utilisé de manière à éliminer complètement l’utilisation de produits pétrochimiques.
Cette technologie a permis à de nombreux produits de renaître sous le nom de CO2Made, notamment les lunettes de soleil PANGAIA, les pièces automobiles Mercedes, les ingrédients du détergent Tide et, dernière révélation en date, le carburéacteur. Dans une interview accordée à CNBC, Nicholas Flanders, troisième cofondateur et PDG de Twelve, a déclaré que le carburéacteur CO2Made est compatible avec les moteurs existants et que ses émissions sont inférieures de 90 % à celles du carburéacteur conventionnel.
Outre la technologie impressionnante de Twelve, M. Lim était fier de souligner l’engagement de l’entreprise en faveur de l’embauche équitable et de la diversité de pensée : « Nous sommes très attachés à la diversité ici, et cela vient directement des fondateurs ». Lim a expliqué que Twelve est un environnement de travail extrêmement collaboratif et qu’il bénéficie donc du plus grand nombre de points de vue possible.
Malheureusement, des conflits d’horaires se sont produits de part et d’autre (mon vol pour la Californie a été retardé de neuf heures et, malheureusement, des réunions ont dû être reprogrammées). Mais au moins, United m’a donné un crédit de 100 dollars, n’est-ce pas ? ) m’ont empêché de parler directement au trio de cofondateurs de Twelve. Mais la technologie, la camaraderie entre les employés et le flux constant d’annonces de financement et de partenariats passionnants sont une indication éloquente de la qualité du leadership.
D’accord, et voilà Twelve ! La semaine prochaine, nous conclurons notre série, mais d’ici là, voici un extrait de Dolly Parton animant l’émission « Saturday Night Live », habillée comme le paon le plus glamour du monde. Cette femme ne peut vraiment pas se tromper.