Diriger une entreprise de technologie climatique de sa création à son introduction en bourse n’est pas une tâche facile. Il faut tenir compte d’une multitude d’éléments, tels que la création d’un plan d’affaires réalisable ou la manière d’aborder le financement. C’est pourquoi j’ai rencontré Jack Fritzinger et Schaffer Ochstein, cofondateurs de Climate Founder (anciennement Climate Tech Careers). Climate Founder est un site qui rassemble des informations utiles pour tout entrepreneur cherchant à fonder une entreprise dans le domaine du climat.
Cet entretien a été édité pour des raisons de longueur et de clarté.
Leah Garden : Qu’est-ce qui vous a amené à fonder Climate Founder ?
Jack Fritzinger : Tout d’abord, l’espace climatique est incroyablement vaste. Le climat n’est pas une industrie – c’est un changement d’économie, à travers lequel chaque industrie devra trouver des modes de fonctionnement plus durables. C’est passionnant, incroyablement passionnant. C’est aussi très impressionnant et très déroutant pour les personnes qui naviguent dans cet espace pour la première fois. À quoi ressemblent les technologies climatiques ? Comment peut-on y travailler ? Comment créer des entreprises dans ce domaine ? C’est ce qui a motivé la création de Climate Tech Careers [le nom initial de la société]. Dans le cadre de mon travail précédent, qui consistait à gérer des programmes destinés à aider les entrepreneurs, les demandeurs d’emploi, les investisseurs et les décideurs politiques à faire avancer leurs travaux dans le domaine du climat, j’ai eu l’occasion de rencontrer un grand nombre d’organisations différentes qui accomplissent un travail remarquable. Mais j’ai constaté que ces organisations n’étaient pas facilement accessibles aux nouveaux venus dans ce domaine, qu’il s’agisse de créateurs d’entreprise ou de demandeurs d’emploi. Climate Tech Careers était donc une tentative de consolider, de rassembler et de recommander des ressources pour les personnes qui commencent tout juste à se lancer dans le domaine du climat, mais qui ont déjà une certaine expérience dans d’autres domaines.
Garden : Au sein de l’espace climatique, y avait-il des secteurs spécifiques qui vous motivaient à faire ce travail, ou s’agissait-il plutôt d’une approche générale ?
Fritzinger : C’était une approche assez large… une vision aussi large que possible [du secteur climatique]. Tout ce qui nous rapproche d’une planète durable et d’une économie nette zéro est une bonne chose. Et cela peut passer par les arts et les médias, qui influencent la façon dont les gens pensent, ainsi que par les technologies dures [et] les entreprises qui éliminent le carbone. L’objectif n’était pas de se concentrer sur un domaine en particulier, mais plutôt de créer une carte et une sorte de guide pour que les gens puissent s’orienter dans les ressources existantes dans ce domaine.
Jardin : Sur votre site web, l’un des premiers boutons que je vois est « idées préliminaires ». Que peut-on s’attendre à trouver dans cette catégorie ? Qu’en est-il des autres boutons (programmes, capital, recrutement, etc.) ?
Schaffer Ochstein : Il s’adresse aux personnes qui débutent et qui souhaitent créer une entreprise dans le domaine du climat. Par où commencer ? Quels sont les secteurs qui m’intéressent et me passionnent ? [Quels sont les secteurs qui ont le plus besoin d’aide et dans lesquels les investissements sont insuffisants ? » Le bouton « idées préliminaires » est donc une sorte d’éducation à la pré-amorçage et à la série A, mais moins aux stades ultérieurs. [Les autres boutons sont une consolidation des ressources de capital-risque qui existent, des accélérateurs qui existent – des capitaux qui existent.
Garden : Une fois qu’une entreprise a établi ses fondations, son plan d’affaires et qu’elle est prête à passer à l’échelle, pensez-vous que c’est à ce moment-là qu’elle sort des ressources du Fondateur pour le climat ?
Ochstein : Oui. Je pense qu’il y a encore des ressources comme la page sur le capital, par exemple, [qui] s’appliquerait encore aux entreprises de série A, mais je pense que nous nous concentrons principalement sur l’idée préalable. Il s’agit simplement de commencer à dire : « OK, nous avons une équipe, nous avons une idée, il nous faut maintenant lever des fonds ». Maintenant, il faut lever des fonds » ou « Quels sont les outils logiciels auxquels nous devrions penser ? ».
Garden : Vous avez lancé Climate Founder il y a environ un mois. Comment gardez-vous vos informations et vos opportunités à jour ?
Ochstein : Lorsque nous publions des informations sur LinkedIn, [nous recevons] des commentaires du type : « Hé, je travaille pour X organisation, ce serait génial pour les femmes entrepreneurs, pouvez-vous nous ajouter au site ? » Et … nous ne voulions pas être une source ouverte, où tout le monde pourrait modifier, mais nous voulions quand même que la communauté fournisse ce [genre de] retour d’information. Ainsi, nous pouvons sélectionner et ajouter les éléments que nous pensons utiles à notre public cible.
Fritzinger : Oui, l’objectif est exclusivement climatique, et les sites doivent donc être axés sur le soutien aux entreprises ou aux demandeurs d’emploi dans le domaine du climat. Nous sommes constamment en train d’itérer et de mettre à jour le site, probablement toutes les deux semaines. Quelques personnes m’ont contacté pour me proposer de payer pour figurer sur le site. Jusqu’à présent, nous avons refusé ces offres. Ce n’est pas vraiment l’éthique du site qui veut qu’il soit monétisé. D’une certaine manière, nous voyons la valeur de ce que nous avons créé ici, en ce sens qu’il est vraiment basé sur le mérite de ces organisations et sur leur capacité à influencer le changement, et non sur leur capacité à payer.
Garden : L’une des raisons pour lesquelles vous avez créé Climate Founder était-elle d’accroître l’accès équitable au marché du climat ?
Fritzinger : C’est certainement une grande partie de l’objectif. Les réseaux, les ressources et les relations sont plus accessibles à certaines populations qu’à d’autres. C’est l’un des avantages d’un site Internet comme celui-ci. En théorie, il est accessible à tous. Je pense que nous avons encore une grande marge de manœuvre pour nous développer dans ce domaine. Nous avons parlé de la portée que nous avons obtenue en le partageant avec nos réseaux, sur les médias sociaux et ailleurs. Mais encore une fois, il s’agit de nos réseaux personnels. Et il serait formidable de le voir s’étendre à des régions plus traditionnellement mal desservies, où les gens n’ont pas le même accès aux ressources pour créer des entreprises climatiques ou pour identifier et poursuivre des emplois dans le domaine du climat. Ce serait le rêve, c’est certain.